Действие разворачивается в стилизованной версии Петрограда начала XXI века, где паровые машины соседствуют с роботами-городовыми, а атмосфера ностальгии по имперскому прошлому сочетается с технологическим прогрессом. Именно в этом мире начинается карьера двадцатилетнего Эраста Фандорина, только что поступившего на службу в сыскное управление.
