Экранизация одноименного романа Генрика Сенкевича, поставленная Ежи Гофманом, переносит зрителя в середину XVII века, когда Речь Посполитая погружается в череду кровопролитных конфликтов, развязанных противостоянием между казацким войском Богдана Хмельницкого, шляхтой и крымскими татарами. События разворачиваются на фоне погромов, грабежей и масштабных сражений, которые меняют судьбы тысяч людей.
Леонид Быков не только сыграл в этом фильме главную роль, но и выступил его режиссёром, создав один из самых узнаваемых образов советского военного кино. Снятый в 1973 году, проект быстро стал культовым: его цитируют, пересказывают, а песни из него до сих пор звучат на концертах и празднованиях Дня Победы.