Действие фильма разворачивается в небольшом городке США середины XX века, где строгие социальные нормы и неписаные правила поведения определяют каждую деталь жизни местных жителей. Главная героиня, Кэти, внешне имеет всё, о чем мечтает большинство женщин того времени: заботливый муж, уютный дом, хорошее положение в обществе.
Американская драма режиссера Майкла Хоффмана, вышедшая на экраны в 2002 году, строится вокруг истории Уильяма Ханерта — профессора классической литературы, который работает в одном из старейших частных учебных заведений США и считает, что через знание античных текстов можно воспитать в человеке ответственность, честность и порядочность.