Действие фильма разворачивается в годы Второй мировой войны, в стенах первого в истории нацистского концентрационного лагеря смерти в Хелмно, созданного для систематического уничтожения еврейского населения. Лента основана на реальных исторических событиях, что придает ей особую эмоциональную тяжесть и достоверность.
Фильм переносит зрителя в суровую Литву XVII века, где маленькая еврейская община живёт под постоянной угрозой погромов. Главная героиня, Ханна, семью лет не может оправиться от гибели сына и находит единственное утешение в тайном изучении Каббалы и других священных писаний, запретных для женщины. Когда в деревню приходят слухи о надвигающейся резне, её отчаяние перерастает в решимость...