Фильм «Американский неудачник» — это экранизация невероятной, но абсолютно реальной истории Курта Уорнера, человека, чей путь в профессиональный спорт был усеян препятствиями. Картина показывает его жизнь до того, как он стал звездой: скромное детство, работа в супермаркете, игра в скромной университетской команде и годы в аренафутболе, где он мог и не попасть в мейджор-лиги.
Действие фильма разворачивается в 1973 году в небольшом городке на юге США, где расовая сегрегация, хотя и отменена законодательно, все еще определяет почти все сферы жизни. Местная средняя школа Вудлон только начинает формировать свою первую интегрированную футбольную команду, в которую попадают подростки из разных социальных групп, не привыкшие общаться между собой даже в коридорах школы.