Действие фильма разворачивается на фоне бурных двадцатых годов в США, когда запрет на алкоголь создал уникальные условия для роста организованной преступности. В нищих нью-йоркских кварталах четверо молодых друзей — Нейд, Макс, Папи и Коэн — начинают с мелких уличных афер, мечтая вырваться из нищеты.
Эпоха регтайма, начало XX века, Нью-Йорк — город, где смешиваются богатство и нищета, старые традиции и дерзкие новые идеи, где каждый день приносит неожиданные повороты судьбы. В этом булькающем, полном противоречий мире Милош Форман, получивший «Оскар» за «Пролетая над гнездом кукушки», создал масштабную драму по мотивам бестселлера Эдгара Лоуренса Доктороу, где вымышленные судьбы...
Роберт Редфорд дебютировал в режиссуре именно с этой картиной, и она сразу принесла ему Оскар за лучшую режиссуру, а также получила награду за лучший фильм года в 1981. Действие разворачивается в благополучном пригороде Чикаго, в доме семьи Джерретов, где после гибели старшего сына Бака в результате несчастного случая на яхте рушится все, что раньше казалось незыблемым.