Действие разворачивается в Англии 1931 года, в атмосфере кажущегося благополучия аристократического поместья Дэвенпорт. Сюда, под вымышленным именем, проникает Эрик Нун — ловкий карманник и мелкий авантюрист, чья главная цель — легкая нажива и комфортная жизнь. Его план прост: служить лакеем, втереться в доверие и добиться руки Роуз, единственной дочери хозяев, видя в этом билет в мир...
Утро 30 июня 1860 года в элегантном загородном доме Хилл-хаус на краю деревни Уилтшир служащие обнаружили тело трехлетнего Сэвилла Кента — мальчика зверски убили и тщательно спрятали на территории поместья. Преступление, совершенное в семье состоятельных аристократов, грозило превратиться в общенациональный скандал: слухи расползались по округе с невероятной скоростью, местная полиция не могла...
Альберт Пьеррпойнт с детства рос в семье, где профессия палача передавалась из поколения в поколение: его отец и дядя тоже исполняли приговоры суда, и мальчик с ранних лет мечтал достичь в этом деле такого же совершенства, как его старшие родственники. Он не скрывал свою будущую профессию, не стыдился ее, хотя общество относилось к палачам с отторжением, считая их изгоями.