Режиссер Филип Кауфман снял в 1984 году напряженную драматическую историю, где личные травмы героев переплетаются с конфликтом вокруг охраны редкой природы. Главный герой — профессиональный альпинист Майк, которого за баснословное вознаграждение нанимает состоятельный коллекционер, чтобы тот проник на закрытый частный остров и достал кладку яиц орла редчайшей породы, занесенного в Красную книгу.
История начинается с кануна Рождества 1947 года, когда маленький Гарри становится свидетелем неожиданной сцены между матерью и незнакомцем в костюме Санта-Клауса. Шок от увиденного ломает психику ребенка: он выбегает из дома в отчаянии, разбивает и растаптывает снеговика во дворе, а травма на всю жизнь формирует у него искаженное, сверхценное отношение к рождественским праздникам и образу Санты.