Джулия кажется тихой и незаметной девушкой, которая проводит дни в клинике пластической хирургии, помогая пациентам и не привлекая к себе лишнего внимания. Её размеренная жизнь переворачивается в один момент, когда она соглашается на свидание с богатым молодым человеком: вместо романтического вечера её ждет жестокое насилие, после которого её выкидывают на берег реки, как не нужный мусор.
Ремейк гонконгского фильма «Беспордочная» под адаптированный сценарий Уильяма Монахана, «Отступники» переносит зрителя в мрачный Бостон конца 1990-х, где ирландская мафия во главе с неуловимым Фрэнком Костелло десятилетиями контролирует местные криминальные схемы и имеет своих людей в правоохранительных органах.