Строительство элитного курорта в удалённых лесах американского штата Монтана оборачивается кошмаром. Рабочие и местные жители один за другим пропадают без следа, оставляя после себя лишь пугающие загадки. Официальные власти, столкнувшись с необъяснимыми обстоятельствами, сворачивают расследование, признав бессилием перед чем-то древним и скрытным. Но для одного человека это дело становится личным.
Действие картины разворачивается в Германии 1930-х годов, когда в стране стремительно набирает силу националистическое движение, и обычная жизнь мирных граждан медленно, но верно подстраивается под его требования. Главный герой — профессор литературы Джон Халдер, тихий интеллигент, который и так едва справляется с постоянными проблемами: истеричная жена, двое маленьких требовательных детей и...