Действие фильма разворачивается в Австралии второй половины XIX века, когда колония еще не обрела полной независимости, а жизнь простых эмигрантов, в том числе сосланных ирландцев, зависела от капризов колониальных властей и произвола полиции. Нед Келли вырос в бедной семье ирландских ссыльных, которые были отправлены за океан за участие в антиколониальных выступлениях.
Действие картины разворачивается в Западной Австралии в 1931 году, когда на территории страны действовал закон, позволяющий государству отбирать детей из племен аборигенов с более светлой кожей и отправлять их в специальные учреждения, где из них пытались сделать послушных слуг для белого населения, разрывая связи с семьями и культурой.