Продолжение культового низкобюджетного фильма Ллойда Кауфмана «Атомная школа», снятое в ранний период карьеры Джеймса Ганна, который позже стал режиссером «Стражей Галактики». Действие вновь разворачивается в вымышленном городе Тромовилль, где после аварии на местном технологическом институте происходит утечка ядерных отходов.
«Смеющаяся смерть» — один из ярких представителей малобюджетных американских хорроров конца 1980-х, снятых в духе эксплуатационного кино того времени. Режиссёр опирается на популярные в эпоху мотивы столкновения современного человека с древними, не поддающимися рациональному объяснению силами, и использует узнаваемые для жанра приёмы, чтобы удерживать напряжение на протяжении всего фильма.