Берни — человек, чья жизнь с самого начала складывалась куда более необычно, чем у большинства его сверстников. Он появился на свет в мусорном ведре, провел детство в сиротском приюте, а в 29 лет решил, что настало время разыскать своих биологических родителей. Вооружившись единственным, что у него было, — саперной лопаткой, он отправляется в дорогу, не задумываясь о том, что на его пути будут...
Режиссер Ив Анжео переносит на экран один из самых эмоционально насыщенных романов Оноре Бальзака из цикла «Человеческая комедия», действие которого разворачивается в Париже сразу после падения Наполеона. Сюжет строится вокруг судьбы офицера наполеоновской армии, который считается погибшим во время тяжелого ранения в русском походе, и его бывшей жены, уже устроившей новую жизнь без мужа.