Действие разворачивается в мрачной и грязной атмосфере Орегона 1820-х годов, где цивилизация только начинается пробивать себе дорогу сквозь дикую природу и суровые нравы. Главный герой, молчаливый и одинокий повар по имени Куки, путешествующий с отрядом трапперов, находит временный приют в новом, ещё не оформившемся поселении.
Экранизация реальных событий 1990-х годов, снятая режиссером Томом Воном, в главных ролях в которой снялись Брендан Фрейзер, Харрисон Форд и Керри Рассел, рассказывает историю Джона Кроули — успешного американского бизнесмена, чья размеренная жизнь разбивается вдребезги, когда врачи диагностируют у двух его младших сыновей редкую генетическую помпенную болезнь, несовместимую с долгой жизнью.