Дебютный полнометражный фильм режиссёра Джейн Кампион, которая позже получит «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля, строится на тонкой границе между детской невинностью и тревогой, между выдумкой и реальностью. Действие разворачивается в Австралии 1950-х годов, где маленькая Селия живёт с родителями в старом загородном доме, окружённом запущенным садом и шумом дикой природы.
Действие фильма разворачивается в старом приморском доме отдыха для пожилых людей, где царит тихая, на первый взгляд безмятежная атмосфера: обитатели проводят дни за разговорами, играми в карты и наблюдениями за волнами за окном. Каждая комната здесь хранит следы чужих жизней, а старые стены помнят события, которые предпочитают не обсуждать.