Сюжет фильма основан на реальных событиях XIX века, которые разворачиваются в королевстве Сиам (ныне Таиланд). Школьная учительница из Англии Анна Леоноуэнс, овдовевшая и оставшаяся с маленьким сыном, отправляется в экзотическую страну, чтобы работать гувернанткой при дворе молодого короля Монгкута.
Экранизация знаменитого автобиографического романа Маргарит Дюрас, снятая французским режиссером Жан-Жаком Анно с соблюдением всех деталей эпохи: съемки проходили непосредственно во Вьетнаме, на территории бывшего колониального Сайгона, что позволило передать уникальную атмосферу 1920-х годов с полной достоверностью.
Действие разворачивается в 1968 году, во время разгара Вьетнамской войны. Взвод американских солдат под командованием опытного сержанта Месерва отправляется на очередную боевую операцию в небольшую вьетнамскую деревню, где местные жители почти полностью скрылись в убежищах. В числе новичков взвода — двадцатилетний рядовой Эрикссон, который еще не успел потерять способность отличать добро от...