1940 год, Париж только что капитулировал перед нацистами, оккупационные власти вводят серию законов, ограничивающих права еврейского населения. Глава семьи Жофу понимает, что оставаться в столице смертельно опасно для его двух несовершеннолетних сыновей, и решает переправить их в свободную зону Франции, где не будет гонений.
Экранизация одноимённого романа Виктора Гюго, поставленная режиссёром Жан-Пьером Дени, остаётся верной духу классического произведения, не перегружая повествование лишними эффектами и оставаясь сосредоточенной на внутреннем мире героев. В центре внимания — судьба Гуинплена, мальчика, которого в раннем детстве обезобразили, оставив на лице застывшую гримасу вечного смеха.