Фильм стал режиссёрским дебютом Сергея Бондарчука, который сам исполнил в нём главную роль Андрея Соколова, простого русского солдата, комиссара роты. Лента снята по одноимённой повести Михаила Шолохова, написанной в 1956 году, и вышла на экраны в 1959 году, получив главный приз на первом Московском международном кинофестивале.
«Летят журавли» — один из самых известных советских фильмов о Великой Отечественной войне, созданный режиссером Михаилом Калатозов на стыке военного, драматического и исторического жанров. Картина вышла в эпоху оттепели, когда в советском кино появилась возможность говорить не только о героических подвигах на фронте, но и о личных трагедиях обычных людей, пострадавших от войны.
Честная, не приукрашенная история послевоенного поколения, которое только начинает строить самостоятельную жизнь, сталкивается с первыми разочарованиями в любви, необходимостью делать выбор, который определит всю дальнейшую судьбу. Действие разворачивается в Ленинграде середины 1950-х, в среде вчерашних школьников, полных надежд, мечтаний и ещё не испытанной жизнью неопытности.