Действие картины разворачивается в конце XV века, когда католическая церковь пытается укрепить свою власть любыми способами, а Святая Инквизиция превращается в инструмент массового террора. Во главе организации стоит кардинал Торквемада — фанатичный ревнитель чистоты веры, который под предлогом борьбы с ересью и колдовством творит невиданные зверства.
Действие картины разворачивается в 1327 году, когда молодой послушник Адсо сопровождает францисканского монаха Вильяма Баскервильского в бенедиктинский монастырь на севере Италии, где должен пройти важный богословский диспут. По прибытии герои сталкиваются с серией загадочных смертей местных монахов, которые окружающие списывают на случайность или божью кару.