1865 год, Авраам Линкольн только вступил во второй президентский срок, а страна раздираема многолетней Гражданской войной. Его главная цель на ближайшее время — не только прекратить кровопролитие, но и навсегда упразднить институт рабства, для чего ему нужно провести через Палату представителей тринадцатую поправку к Конституции.
Терренс Малик, известный своим уникальным визуальным языком и глубокими размышлениями о связи человека с природой и историей, в 2005 году представил зрителям медленную, пронзительную историю заселения Северной Америки европейцами, которая отказывается от голливудских штампов о «диких индейцах» и «благородных колонистах».