Действие фильма разворачивается в Ирландии 1964 года, когда девичьи исправительные заведения под эгидой католической церкви считались нормой для «исправления» девушек, которые по тем или иным причинам не вписывались в общепринятые рамки. Три главные героини — Роза, Бернадетта и Маргарет — попадают в стены приюта Святой Магдалины по совершенно разным причинам, но для всех них начинается период...
Британско-ирландско-американская картина 1988 года стала одной из заметных боевых работ Питера О’Тула, который исполнил в ней роль Майка Тэффина — человека с репутацией честного исполнителя дела, не склонного идти на компромиссы с совестью и не боющегося противостоять тем, кто привык решать все вопросы с помощью насилия и подкупа.