1960 год. Том Рипли — молодой американец, выживающий в Нью-Йорке за счёт мелких афер и обмана. Его нищая жизнь кардинально меняется, когда к нему обращается влиятельный бизнесмен. Тот готов щедро заплатить, лишь бы Том поехал в Европу и уговорил его сына Ричарда, расточительного и упрямого наследника, прекратить бесцельные гуляния и вернуться в США.
1950 год. В богатый неаполитанский дом, прямиком из Версаля, доставляют изысканную карету-кровать для новорождённой девочки, которую вот-вот вынесут прямо в воды Тирренского моря. Ребёнка нарекают Партенопой — в честь древнегреческой нимфы, давшей имя Неаполю. Так начинается жизнь, предопределённая символизмом и роскошью.