1950 год. В богатый неаполитанский дом, прямиком из Версаля, доставляют изысканную карету-кровать для новорождённой девочки, которую вот-вот вынесут прямо в воды Тирренского моря. Ребёнка нарекают Партенопой — в честь древнегреческой нимфы, давшей имя Неаполю. Так начинается жизнь, предопределённая символизмом и роскошью.
Фильм «Король смеха» — это глубокое погружение в мир неаполитанского театра рубежа XIX и XX веков через судьбу его самого яркого представителя, Эдуардо Скарпетты. Режиссерский взгляд сосредоточен на пути артиста от уличного актера до национальной иконы, чьи комедии, наполненные остроумием и социальной сатирой, завоевали сердца миллионов.