Экранизация одного из самых спорных и обсуждаемых психологических экспериментов в истории, проведенного профессором Стэнфордского университета Филипом Зимбардо в 1971 года. Результаты этого исследования до сих пор являются обязательными к изучению на курсах социальной психологии, управления и этики по всему миру.
Действие ленты разворачивается сразу после легендарной битвы при Фермопилах, где отряд спартанцев во главе с царем Леонидом ценой собственных жизней задержал продвижение огромной персидской армии. Теперь войско Ксеркса, не встретившее больше серьёзного сопротивления на своем пути, движется на юг Греции, чтобы окончательно завоевать все греческие полисы.