Картина исследует сложную и шокирующую историю одного из самых разыскиваемых нацистских преступников — Йозефа Менгеле. После окончания Второй мировой войны, избежав Нюрнбергского процесса, врач-палач Освенцима, проводивший жестокие медицинские эксперименты над заключёнными, находит убежище в далёкой Аргентине. Под чужим именем он пытается начать новую жизнь, но тень его прошлого не отпускает.
1960-е годы в ФРГ: страна переживает так называемое экономическое чудо, большинство жителей стремятся оставить в прошлом тяжёлые годы нацистского режима и строить новую, стабильную жизнь. Но под тихой поверхностью обыденности скрываются тысячи нерасследованных преступлений бывших сотрудников концлагеря, которые так и не понесли наказания.
Действие ленты разворачивается в послевоенной Западной Германии, где 15-летний школьник Майкл Берг знакомится с 36-летней Ханной Шмиц, работающей кондуктором в трамвае. Между подростком и женщиной, значительно старше его, вспыхивает короткий, но яркий роман, который навсегда останется в памяти обоих и определит всю их дальнейшую жизнь.