Режиссёр Дж. Лоуренс Тёрнэр представил эту картину как смесь фантастики и боевика с необычным для жанра историческим фоном. Действие разворачивается сразу в двух эпохах: в 1552 году в Японии, где за смертью возлюбленной самурая Йоши преследуют и сбрасывают в ледяное озеро, и в наши дни, когда его почти нетронутое тело находят в Антарктиде и доставляют в закрытый исследовательский центр в США.
«Смертельная забава» — вторая полнометражная работа Тоба Хупера после культовой «Техасской резни бензопилой», ставшая одной из ключевых картин золотой эпохи американского слэшера 1980-х. Действие разворачивается в небольшом городке США, где четверо подростков и их маленький братишка Джои, убежавшие из дома из-за конфликтов с родителями, находят пристанище в странном передвижном карнавальном...