В центре внимания напряженного криминального триллера с элементами драмы — противостояние двух умных, целеустремленных людей, каждый из которых привык выигрывать в своих играх. Роль хладнокровного обвиняемого, инженера Теда Кроуфорда, который признался в убийстве собственной жены, исполнил Энтони Хопкинс, а его оппонента, ассистента окружного прокурора Вилли Бучарта, играет Райан Гослинг.
Фильм основан на реальных событиях из жизни американского сценариста Джерри Стала, который в 1980-е годы был одним из самых востребованных авторов телевизионных ситкомов, работал над проектами уровня «Сайнфелд» и получал стабильные высокие заказы. За внешним благополучием и успехом у коллег скрывалась тяжелая героиновая зависимость, которую Стал тщательно скрывал от окружающих годами.
Учеба в медицинском вузе строится на жесткой конкуренции, постоянном давлении и необходимости совладать не только с объемом знаний, но и с собственной гордыней, а ошибка на любом этапе может стоить не только оценки, но и всей будущей карьеры. В таких условиях оказывается талантливый студент Джо Словак, который изначально имеет все шансы стать востребованным специалистом, но его нежелание идти...