Действие фильма разворачивается на стыке двух эпох: суровой реальности Второй мировой войны и тихой, размеренной жизни маленького американского городка в послевоенные десятилетия. Молодой лейтенант Нил Томас отправляется на фронт, оставив дома беременную жену Кэролайн, которая с нетерпением ждет его возвращения и рождения их первенца.
Глухие леса Теннесси, 1938 год: местные жители шепчутся о странном отшельнике Феликсе Бризиле, который живет уединенно в собственном доме на окраине округа Роан, почти не общается с соседями и хранит молчание о событиях своей молодости. Однажды старик объявляет, что собирается организовать собственные похороны — при этом он собирается сам принимать в них участие, будучи еще живым, и пригласить...