Фильм 1978 года, снятый по собственному сценарию Майкла Крайтона, строится на сочетании реалистичной медицинской детализации и напряженного детективного сюжета, который не отпускает до самого финала. Главная героиня — молодая врач Сьюзен Уилер, которая после того, как её подруга впала в кому во время плановой операции, начинает собственное расследование.
Действие фильма разворачивается в США во время Великой депрессии 1930-х годов, когда экономический кризис оставил без работы миллионы людей, а на опустевших фабриках и заводах утвердилась организованная преступность, делившая с коррумпированными чиновниками контроль над городом и жизнями обычных граждан.