Джек — молодой интеллектуал, который зарабатывает на жизнь чтением популярных лекций о саморазвитии и личной эффективности, его жизнь построена по строгому расписанию, а в планах только спокойная работа и небольшие поездки по стране. Все меняется в один момент, когда он узнает, что его покойный отец, с которым он почти не общался, оставил ему неожиданное наследство — живую слониху по кличке...
«Царь горы» — дебютный полнометражный фильм Стивена Содерберга, снятый по мотивам автобиографического романа А. Дж. Кричинского о детстве во время Великой американской депрессии. Режиссёр, который позже получил «Оскар» за картину «Трафик», в своей первой большой работе отказался от лишней сентиментальности, показав детство не как сказку, а как череду трудных выборов и маленьких побед.
Владелец ночного клуба для джентльменов Космо Вителли привык считать себя человеком, на которого не действует никакое давление: он играет в карты на крупные суммы, ведет дела так, как считает нужным, и не подпускает к себе никого, кто мог бы указывать, как ему жить. Но одна неудачная партия переворачивает все с ног на голову: он накопил огромный долг перед людьми, с которыми шутки плохи.