Работа режиссёра Рауля Пека строится на неопубликованных рукописях выдающегося писателя, эссеиста и активиста движения за гражданские права Джеймса Болдуина, который успел начать работу над книгой о судьбах трёх ключевых фигур американской борьбы с расизмом — Медгаре Эверса, Малкольма Икса и Мартина Лютера Кинга — но не успел её завершить перед смертью.
Фильм снят по мотивам одноименного романа Хамфри Боуэна, который сам принял участие в разработке сценария, что позволило точно передать атмосферу морской тайны и внутреннего напряжения оригинала. Основное действие разворачивается вокруг торгового судна «Мэри Дир», которое неожиданно возвращается в порт после задержки в рейсе, и на его борту находят только пьяного, неадекватного капитана,...