Петер Гринуэй, известный своим визуальным минимализмом и обращением к истории искусства, в этой ленте строит повествование сразу на двух пересекающихся уровнях: реальных событиях Амстердама середины XVII века и процессе создания одного из самых знаменитых шедевров мирового живописи. В 1642 году Рембрандт получает заказ на групповой портрет стрелковой роты, которая должна была висеть в зале...
Действие фильма разворачивается в оккупированной нацистами Варшаве, в еврейском гетто, отрезанном от внешнего мира и погруженном в атмосферу всеобщего страха и отчаяния. Обычный портной Яков, вместе с тысячами других жителей, вынужден смириться с жестокими порядками оккупантов, постоянными рейдами и угрозой депортации в лагеря смерти.