Октябрь 1960 года. Пустыня Гоби. В лагере Миншуй, части знаменитого трудового лагеря Цзябяньгоу, группа «уклонистов» и интеллигентов под страхом смерти копает бесконечную канаву. Продовольствие не поступает, и лагерное начальство, ссылаясь на «временные трудности строительства социализма», отстраняет людей от работ, отправляя их бродить по пустыне в поисках пропитания.
