Экранизация одноименного романа Генрика Сенкевича, поставленная Ежи Гофманом, переносит зрителя в середину XVII века, когда Речь Посполитая погружается в череду кровопролитных конфликтов, развязанных противостоянием между казацким войском Богдана Хмельницкого, шляхтой и крымскими татарами. События разворачиваются на фоне погромов, грабежей и масштабных сражений, которые меняют судьбы тысяч людей.
Снятый по мотивам подлинных хроников XVI века фильм польского режиссёра Войцеха Хаса переносит зрителя в разоренную чумой и религиозными войнами Германию 1580 года. Главный герой — сирота Бальтазар Кобер, которого отдают на попечение учителю, глубоко сведущему в кабалистике и алхимии. Юноша отправляется в долгое путешествие по стране, где католики и протестанты убивают друг друга на каждом...