Действие разворачивается в замкнутом пространстве немецкой подводной лодки, отправленной в осеннюю Атлантику 1941 года, где экипаж оказывается оторван от внешнего мира на несколько недель. Каждая минута под водой насыщена строгим распорядком, рутинными проверками оборудования, внезапными учебными тревогами и попытками не поддаться клаустрофобии, которая нарастает с каждым погружением.
После четырёх лет заключения в тегельской тюрьме за убийство невесты крепкий, наивный в своей прямоте бывший грузчик Франц Биберкопф выходит на улицы разрушенного после войны Берлина, мечтая о честной жизни и тихой любви. Он пытается вписаться в обыденный ритм, работает разносчиком газет, но тяжёлое прошлое и жестокие законы выживания в обедневшем городе не оставляют ему шанса на спокойствие —...