Фильм «Перед рассветом» переносит зрителя в эпоху Первой мировой войны, фокусируясь на личном опыте Джима Коллинза, простого парня с овцефермы в Австралии. Под влиянием патриотических настроений и надежды на перемены он вступает в армейский корпус Австралии и Новой Зеландии (ANZAC) и оказывается в аду Западного фронта.
Действие фильма разворачивается в 1960-е годы в маленьком австралийском городке Дампиер, где после развода родителей живет одиннадцатилетний Мик, переехавший к отцу. Мальчику сложно привыкнуть к новой жизни, он чувствует себя лишним среди сверстников и не находит общий язык с отцом, который сам только пытается наладить быт после разрыва.