После разрушительного землетрясения Лос-Анджелес оторвался от материка и превратился в огромный остров-изолятор, куда правительство высылает всех, кто не вписывается в его нормы: преступников, диссидентов, тех, кто отказывается подчиняться новым законам. На острове давно нет центральной власти, территория разделена между враждующими группировками, а обычные правила перестали действовать.
В конце 1980-х видеопрокаты были одним из главных мест досуга для молодежи, и никто не подозревал, что обычная видеокассета может стать причиной смертей зрителей. Когда в местный прокат поступает странная лента, на которой после показа погибают все, кто ее смотрел, сначала винят случайные совпадения — но совпадений становится слишком много, чтобы в них можно было верить.
Действие картины разворачивается на грязных, запущенных улицах Лос-Анджелеса середины 80-х, где безнаказанно орудует банда молодых хулиганов, которые грабят прохожих, издеваются над слабыми и не боятся даже нападать на несовершеннолетних. Полиция закрывает на это глаза, а обычные жители боятся даже подать заявление, чтобы не получить ответную расправу.