Новали Нэйшн едва сводит концы с концами в родном городке, у нее восьмимесячная беременность, а единственный близкий человек — грубиян-парень, который решает увезти ее в солнечную Калифорнию в поисках лучшей жизни. Но уже в первом же придорожном супермаркете Wal-Mart он бросает девушку наедине с собой и сумкой, в которой почти нет вещей — именно в тот момент, когда касса отдает сдачу 5...
Действие фильма разворачивается на рубеже 1940–1950-х годов, когда жизнь на американском Юге после Второй мировой войны давала мало перспектив молодым людям без высшего образования и связей. Джон Грэди Коул, только что вернувшийся из армии, остается без дома после развода родителей и без работы, а его лучший друг Лэйси Роулинс тоже не видит будущего на родном техасском ранчо.