Снятый Луи Малле фильм строится вокруг неожиданного романа между двадцатисемилетним Максом Бэроном, преуспевающим директором рекламного агентства, который не может оправиться после смерти молодой жены, и сорокатрехлетней Норой Бейкер — официанткой из недорогой забегаловки на окраине Сент-Луиса, живущей простой, независимой жизнью, без попыток соответствовать чужому представлению о благополучии.
Действие фильма разворачивается в живописных горах Колорадо, где проходят одни из самых престижных шоссейных велосипедных гонок США под названием «Американские молнии». Двое братьев, Маркус и Дэвид, почти не общаются много лет: первый стал перспективным профессиональным спортсменом, второй после развода и проблем с работой отдалился от велоспорта и от семьи.