Клэр Беннет пережила страшную трагедию, которая оставила на её теле шрамы и причиняет постоянные сильные боли в спине, не дающие спать и нормально двигаться. Из-за этого она почти не общается с друзьями, её мир сузился до посещений собраний клуба поддержки, сеансов бесполезной физиотерапии и редких разговоров с домработницей.
Действие фильма разворачивается в стенах американского университета, где до недавнего времени царили относительно спокойные правила, а студенты могли не опасаться внезапных проверок. Главный герой, выпускник Генри Берк, всю жизнь учился на отлично и к концу обучения получил долгожданную стипендию, которая была для него единственным шансом оплатить дальнейшее образование.
Представьте себе человека, который годами строит карьеру, полагая, что интеллект и профессиональные успехи — единственное, что имеет значение в жизни. Лоуренс, профессор литературы в престижном Джорджтаунском университете, как раз такой человек: он высокомерно общается с коллегами, не замечает, что студенты его открыто не любят, почти не общается с взрослеющими детьми, а шансы на повышение до...