Контекст конца 1950-х годов в США, когда расовая сегрегация распространялась и на тюремную систему, где заключённые содержались отдельно по расовому признаку. Двое осуждённых — белый расист Джон Крейтон, приговорённый за убийство, и афроамериканский заключённый Ноа Каммингс, не совершавший тяжких преступлений, — оказываются скованы одной цепью после неудачного побега из тюрьмы для чёрного...
