Молодой идеалист Майкл получает долгожданную работу координатора гуманитарной программы ООН и сразу же получает назначение в Ирак, который только начинает приходить в себя после многолетней войны. В стране царит хаос: правительственные структуры раздирают внутренние конфликты, а влиятельные иностранные корпорации уже делят между собой контракты на добычу нефти, не обращая внимания на нужды...
Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда Британская империя вела активную экспансию на африканском континенте, а локальные конфликты часто использовались как повод для военных интервенций. У главного героя, молодого лейтенанта Гарри Фэвершема, есть всё, что положено человеку из высшего британского общества: генерал-отец, любимая девушка Этель, верные друзья, готовые вместе с ним...