Дебют Ричарда Гира в серьезном криминальном жанре, снятый Джоном Бэдэмом за год до выхода его культового боевика «Крик в темноте», «Без пощады» строится на контрасте холодной жестокости преступного мира Чикаго и внезапно вспыхнувшей страсти между двумя персонажами, которые по идее должны быть врагами.
Один из ранних самостоятельных проектов будущего режиссера «Танца с волками» Джона Сэйлза, лента сочетает в себе мягкую социальную сатиру, фантастику и добрую комедию без лишнего пафоса. Главный герой — беглый раб с неизвестной землянам планеты, который совершает вынужденную посадку в Нью-Йорке и попадает в афроамериканский район Гарлем.