Новали Нэйшн едва сводит концы с концами в родном городке, у нее восьмимесячная беременность, а единственный близкий человек — грубиян-парень, который решает увезти ее в солнечную Калифорнию в поисках лучшей жизни. Но уже в первом же придорожном супермаркете Wal-Mart он бросает девушку наедине с собой и сумкой, в которой почти нет вещей — именно в тот момент, когда касса отдает сдачу 5...
Маленький городок в Айове, где все друг друга знают, а жизнь течёт размеренно и предсказуемо, становится местом действия этой трогательной американской драмы. Главный герой Гилберт Грейп уже много лет выполняет роль главы семьи: он работает в местном продуктовом магазине, заботится о младшем брате Арни с умственной отсталостью, двух сёстрах-подростках и матери, которая из-за ожирения уже много...