Действие фильма разворачивается в США в годы тяжелейшего экономического кризиса, когда миллионы людей теряют работу, жильё и надежду на стабильное будущее. Главный герой Якоб — молодой студент ветеринарного факультета, чьи родители погибают в автокатастрофе, и он вынужден бросить учёбу, чтобы выжить.
В 1970-е годы, когда американское телевидение только начинало экспериментировать с новыми форматами контента, группа документалистов предложила неожиданный проект: снять жизнь обычной семьи круглосуточно, без сценариев и подсказок, фиксируя только естественные, не приукрашенные моменты их повседневности.