Главная героиня Джанет Купер — амбициозная сотрудница крупной консалтинговой компании, только что получившая повышение и планирующая открыть собственный филиал в Чикаго. У нее идеально выстроенный распорядок, дорогая квартира в Манхэттене и стабильные отношения с бойфрендом, который так же погружен в работу, как и она сама.
Действие исторического фильма разворачивается в Китае конца XIX века, когда Британская империя пытается наладить торговлю с закрытой для европейцев империей Цин. Местные власти отказываются продавать чай за серебро, и опиум становится единственным товаром, который англичане могут выгодно реализовать на азиатском рынке.