Действие фильма разворачивается в викторианской Англии 1839 года, когда у женщин практически не было возможности самостоятельно обеспечивать себя и близких, особенно если речь шла о выходцах из среднего класса. Элизабет приезжает из Швейцарии в Лондон, чтобы помочь отцу выбраться из долговой ямы, но даже тяжелая работа гувернантки не дает достаточно средств для погашения обязательств.
Действие фильма разворачивается в стенах одной из самых престижных военных школ для мальчиков на юге США, заведение славится столетними традициями, строжайшими правилами и системой воспитания, которая для многих курсантов становится куда сложнее, чем обычные учебные нагрузки. В один из выпускных курсов поступает Том, один из немногих чернокожих учеников в истории школы, и его присутствие сразу...