Альфонсо Куарон создал один из самых убедительных образцов антиутопического кино, который не полагается на фантастические декорации и вычурные спецэффекты, а строится на пугающе правдоподобном изображении мира, стоящего на пороге полного исчезновения. 2027 год, человечество не может больше рожать детей, и по всему миру разгораются социальные конфликты, клановые войны и массовые репрессии...
События фильма разворачиваются в годы Первой мировой войны: отец пятерых детей служит пилотом британских ВВС и ушел на фронт, а мать работает в военном госпитале, ухаживая за ранеными. Чтобы дети не оставались одни в Лондоне во время бомбардировок, их отправляют в провинциальное поместье к старшему брату матери, строгому дяде, который живет вместе с суровой домохозяйкой, не терпящей шалостей.