Действие разворачивается в начале XIX века в эпоху династии Чосон, время жёстких социальных ограничений и религиозных преследований. После того как три брата из влиятельного клана Чон оказываются в опале за исповедание католицизма, младший из них, Чон Як-чон, отправляется в ссылку на суровый остров Хыксан.
Фильм стал одним из заметных представителей волны нового южнокорейского кино, вышедшей на мировой экран в начале 2000-х, и принес широкую известность своему режиссёру Ким Ки Дуку, который позже получил признание на крупнейших международных фестивалях. Сюжет разворачивается вокруг молодого человека, который живёт по законам криминального мира и привык получать всё, что хочет, без лишних вопросов.