Германия, 1944 год. В разгар тоталитарного режима, где расовая идеология определяет право на жизнь, пятнадцатилетняя Лейна живёт под постоянным страхом. Её смешанное немецко-афроамериканское происхождение делает её изгоем и мишенью для насилия. Судьба сводит её с Лутцем, юным членом гитлеровской молодёжи и сыном высокопоставленного офицера СС.
Действие фильма разворачивается в Ирландии 1964 года, когда девичьи исправительные заведения под эгидой католической церкви считались нормой для «исправления» девушек, которые по тем или иным причинам не вписывались в общепринятые рамки. Три главные героини — Роза, Бернадетта и Маргарет — попадают в стены приюта Святой Магдалины по совершенно разным причинам, но для всех них начинается период...
Снятый по автобиографичному роману Патрика МакКейба фильм Нейла Джордана переносит зрителей в провинциальную Ирландию конца 1950-х годов, где разворачивается история 12-летнего Френси Брэдли. Мальчик живет с отцом-алкоголиком и матерью, страдающей психическими отклонениями, в бедном районе небольшого городка, где окружающая действительность кажется ему враждебной и невыносимой.